Virtualna izložba „Putnici“ prati istoimenu muzejsku izložbu (EMZ, 2024.-2027.) koja predstavlja Zbirku izvaneuropskih kultura Etnografskog muzeja, prateći putovanja ljudi i predmeta od kolonijalnih vremena do suvremenosti.
Začeci Zbirke sežu u sredinu 19. stoljeća u tadašnji Narodni muzej u Zagrebu, osnovan u vremenu Hrvatskog narodnog preporoda. Tada su u Europi osnovani brojni muzeji s ciljem definiranja nacionalnog identiteta. Predmeti hrvatske materijalne i nematerijalne kulture trebali su svjedočiti o bogatom kulturnom naslijeđu, a građa izvaneuropskih kultura postaviti Hrvatsku uz bok velikih europskih kolonijalnih sila. Hrvatska je imala dvostruku poziciju u globalnim procesima. Dok su na Zapadu na nju gledali kao na egzotičnog Drugog, lokalna je sredina, preuzevši kolonijalne kulturne stereotipe, slično gledala na izvaneuropske narode i njihove kulture.
U uvodnom dijelu izložbe ukazujemo na povezanost kolonijalizma sa stvaranjem nacionalnih muzeja, zbirki predmeta izvaneuropskih kultura i počecima etnologije i kulturne antropologije kao znanosti. Odnos muzeja i kolonijalizma već je duže vremena središnja tema u muzejima diljem svijeta pa tematiziramo neke od pristupa izlaganju i odnosa prema kolonijalnom naslijeđu. Dok se stariji dio Zbirke može izravno s njime povezati, dio predmeta skupljenih u drugoj polovini 20. stoljeća treba sagledavati u okvirima jugoslavenske antikolonijalne politike i Pokreta nesvrstanih. Istaknuvši pojedine donatore željele smo ukazati na povijesne kontekste u kojima su djelovali i stvarali svoje zbirke što otvara brojne teme za rasprave tijekom trajanja izložbe.
Kao kontrapunkt istraživanjima izvaneuropskih kultura, predstavljena su suvremena etnografska istraživanja znanstvenog projekta ERIM – Europski režim iregulariziranih migracija na periferiji Europske unije (2020.-2024.).
Radom na Zbirci postajemo svjesni neophodnosti uključivanja pojedinaca, zajednica, udruga i institucija iz zemalja otkud potječu predmeti. Preduvjeti za suradnju su transparentnost i dostupnost Zbirke, na čemu se intenzivno radi posljednjih godina. Izložbom želimo potaknuti širu raspravu o načinima interpretiranja i izlaganja Zbirke, o njezinoj društvenoj relevantnosti i budućnosti.